Весной 1946 года работниками оперативно-следственной группы отдела контрразведки Смерш 8-й гвардейской армии Группы советских оккупационных войск в Германии были задержаны служащие немецкой инженерной компании "Топф и сыновья", занимавшейся проектированием и строительством крематориев, а также оборудованием газовых камер в лагерях смерти.
Сотрудники Смерш добыли документальные данные - счета из концлагерей в Освенциме, Бухенвальде, Дахау, Маутхаузене и других - о выполненных фирмой "Топф" специальных заказов руководства строительного отделения концлагерей СС по строительству крематориев и оборудованию газовых камер в концлагерях. Бывший руководитель производства компании "Топф" Густав Браун был задержан, когда отъезжал в командировку, он курировал все работы по созданию крематориев и газовых камер для массового умерщвления людей по заказам СС. Затем были задержаны главный инженера завода Курт Прюфер, который был конструктором всех типов крематориев, инженер Карл Шульце, который устанавливал вентиляцию в газовых камерах, и 70-летний бывший главный инженер завода Фриц Зандер, утверждавший проекты крематориев для концлагерей.
По словам Прюфера, первый заказ от СС на строительство крематория фирме "Топф" поступил в 1940 году. Карл Шульце рассказал, что с 1936 года ведомство концлагерей СС поставило вопрос о строительстве крематория в Бухенвальде, потому что действовавший крематорий в Веймаре их не устраивал из-за отдалённости. Первый крематорий фирма "Топф" построила в Бухенвальде в 1941 году и с 1942 года до 1944 построила их в концлагерях Дахау, Маутхаузене и Освенциме, в котором возвели сразу четыре крематория. Крематории для концлагерей отличались от городских крематориев, которые фирма создавала ранее - в каждой печи было по три или даже пять отверстий.
По словам Зандера, "вся группа конструкторов фирмы "Топф" занималась вопросом развития и усовершенствования крематориев для концлагерей".
Вследствие колоссальной нагрузки работы крематориев в Освенциме внутри построенных в 1943 году труб спустя полгода начал осыпаться внутренний огнеупорный кирпич. "Прюфер мне рассказал о колоссальных транспортах людей, которые приходили из Польши, Греции и других стран в концлагеря Освенцима и здесь уничтожались", - рассказал Зандер. По его словам, когда летом 1942 года Прюфер сообщил ему о колоссальной нагрузке крематориев, что печи не справляются с сожжением всех трупов людей, уничтоженных в газовых камерах, он по своей инициативе приступил к изобретению крематория для массового сожжения трупов - "Массенфербренунг". Он "должен был быть построен по принципу конвейерной системы" - в печь должны непрерывно механическим путем поступать тела, и тела одних должны были становиться топливом для сожжения других. В ноябре 1942 года он закончил проект такого крематория и даже пытался получить на него патент в Берлине. Зандер предполагал, что новый крематорий позволит увеличить производительность в 10 раз.
На вопрос сотрудников Смерш почему, узнав о массовом истреблении людей, они продолжили строительство крематориев и газовых камер в Освенциме, задержанные привели разные мотивы. Шульце заявил, что вместе с Прюфером с 1942 года были связаны подпиской с СС и обязательством перед фирмой "Топф" и национал-социалистами. Прюфер заявил также, что при отказа был бы уничтожен гестапо. А Зандер признал, что "считал себя обязанным все свои лучшие знания применить, чтобы способствовать гитлеровской Германии в победе, также, как любой инженер по самолетостроению, если это связано даже с уничтожением людей".
